錦衣衛的誕生，和朱元璋清除功臣的需求有關。

朱元璋一手創建了錦衣衛，在達成目標后，又廢除了錦衣衛，扔掉了這雙白手套。而初代錦衣衛指揮使的下場，更是讓人感慨。

錦衣衛是朱元璋創建的，但是這種專門為君王服務的特務機構，卻不算朱元璋的首創。其實，歷朝歷代都有這種直接向皇帝匯報的「司法機構」。

漢代有昭獄和繡衣使者，漢武帝時，繡衣使者江充還引發了巫蠱之禍；

三國時期，曹魏有校事制度，惹得人心惶惶，大家怕校事比怕曹操還厲害；

唐朝時有推事院；五代時期有侍衛司獄；連看似溫和的宋朝，都有皇城司。

所以，朱元璋想對大臣們下手的時候，很自然的就想到：要不我也搞一個這樣的機構吧？

其實早在好幾年前，朱元璋就和這些開國功臣之間發生了矛盾。起因是許多功臣覺得天下已經安定了，他也該享受享受了。這些人仗著功勞，就不守法律，任意妄為。

這些人的行為讓朱元璋很為難，但是剛開始的時候，朱元璋還沒準備用太酷烈的方式對付他們。所以洪武六年的時候，朱元璋讓工部鑄造了一個鐵榜，上面寫著一些訓誡功臣的話，希望這些人能夠驚醒。

廖永忠曾經奉朱元璋的命令去迎接小明王，然后把小明王溺死了。後來分封功臣的時候，朱元璋說：「按照廖永忠的功勞，我應該封一個公爵。但是之前他接小明王時犯了錯誤，所以只好給他降為侯爵了。」

洪武八年的時候，廖永忠這個開國功臣因為僭越，被朱元璋賜死了。

洪武十二年時，丞相汪廣洋被被朱元璋貶斥，不久賜死。汪廣洋和朱元璋打天下的時候，朱元璋對他贊不絕口，但是後來貶黜他的時候，朱元璋幾乎把他說成是吃干飯的。

廖永忠和汪廣洋的死，說明朱元璋對功臣們的態度逐漸發生著轉變。而洪武十三年，胡惟庸案的爆發，更是把朱元璋的疑心病和殺心推到了一個頂點。

在這種人人自危的背景下，朱元璋設立了錦衣衛。

錦衣衛不是朱元璋特意設立出來的，而是舊部門改換了新職能。明代實行衛所制，一切「衛」自然歸五軍都督府管轄。

錦衣衛的前身叫拱衛司，之前是負責儀仗和守衛的，後來經過朱元璋的改動，改名錦衣衛，負責審訊偵緝。而且，改頭換面的錦衣衛，不再受五軍都督府管轄，而是直接向朱元璋匯報。

明代有司法權的機構，主要是三法司，也就是刑部、都察院、大理寺。每當有大案或重案發生，這三個部門都要一起審理。正常來說，司法方面的事，都繞不過這三個部門。

但是，錦衣衛卻不受這種約束，他們審案不需要經過三法司的批準，可以直接抓人、審人，然后把結果呈交皇帝。

這種特權，給錦衣衛的執法帶來了很大的靈活性，他們可以隨意抓人、隨意定罪。

一方面，皇帝可以借助錦衣衛，任意排除異己；另一方面，錦衣衛有這麼多的權力、而且不受約束，這也給了他們自己肆意妄為的資本。

朱元璋的第一任錦衣衛指揮使，是他打天下的老伙計，毛驤。

毛驤很敬業的履行他白手套的職責。

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