公元1206年，鐵木真在斡難河畔舉行會盟，被各部落的貴族尊為成吉思汗，分裂的蒙古各部從此統一。

統一意味著可以集中力量辦大事，自此之后，蒙古帝國開始崛起。

鐵木真先是征服西夏，孤立金國，然后又聯宋滅金。在聯宋滅金的過程中，宋朝暴露了自己的軟弱。所以數年之后，蒙古又滅亡了宋朝。

1260年，忽必烈宣布自己既皇帝位，改國號為大元。元朝由此建立。

1368年，朱元璋在南京稱帝，封號為大明，年號洪武。

元朝由正式建立到滅亡，只用了108年，這在封建王朝里都算短命的。元朝迅速崛起，又迅速滅亡，不由的給世人留下了一個謎團，當年橫掃亞歐大陸的蒙古鐵騎去哪了？為何讓朱元璋如此順利的攻陷了元朝的首都？

要回答這個問題，要從兩個角度入手，一個是從系統的角度，元朝漢化不成功，從而引發了一系列的統治問題。

元朝之前的統治方式不適應中原地區，水土不服，最終使蒙古鐵騎這種大殺器失去了效果。

從戰術的角度看呢，在統治的這一百多年中，蒙古貴族上下日漸腐化，軍隊的戰斗力也隨之降低。而且，元朝在淮西設立馬場，朱元璋得到淮西之后，也會得到充足的馬匹，相當于削弱了元朝鐵騎帶來的優勢。

忽必烈為了得到漢族地主的支持，所以稱帝，把蒙古帝國的稱號改為大元。忽必烈算是元朝對漢文化接受比較好的一個皇帝，如果歷史按照忽必烈的風格發展，那元朝或許會像北魏一樣進行漢化改革。

但是忽必烈死后，沒有人繼續漢化。元朝就這樣走到了1320年，元英宗繼位。元英宗是一個很有想法的皇帝，他看到元朝出現的種種問題，打算改變現狀，進行漢化改革。

所謂漢化改革，不僅僅是為了消弭民族矛盾，而是為了減輕階級矛盾。

經濟基礎決定上層建筑，一個地區有一個地區的實際情況，采用不配套的統治方式，必然會搞的一團糟。

事實上，在元朝，蒙古貴族、與元朝合作的色目人、漢族地主都過得相當滋潤，但是漢朝和蒙古族的普通百姓過的相當悲慘。蒙古有些普通百姓，都淪落到給漢朝地主做奴婢。

所以，改革勢在必行。元英宗采取了一系列的措施：比如啟用漢族文人地主；比如采用「助役法」，規定民間田地，每一百畝拿出三畝，把這三畝的收成作為賦稅；比如精簡官僚機構，節約財政開支；比如恢復科舉。

推行漢化，是為了統治，也是為了加強中央集權。但此時距離元朝開國已經有60年了，許多蒙古貴族早就不是馬上取天下的勇士，而成了靠吸血薅羊毛為生的寄生蟲。

元英宗的改革，必然會觸犯他們的利益。而且元英宗搞漢化改革，必然想加強中央集權。雙方矛盾不可調和，1323年，元英宗推行改革才一年，就被大臣發動政變刺殺。

元朝的漢化改革失敗了，從此再也沒有那個君王試圖進行漢化。

漢化未遂的結果，就是無法形成強大的君主集權。元朝的歷史，是一部相當混亂的歷史：奸臣當國、后妃干政、皇室內訌，各種奇葩事跡頻頻發生。

元英宗繼位之初，既有祖母專權，又有權臣當道。熬了兩年，把這倆人都熬死了才推行改革，結果很快死于大臣政變。

後來的元順帝也經歷了非常復雜的皇族內訌，在寺廟里待了好多年，才得以繼承皇位。繼承皇位后，又像元英宗一樣，和權臣進行了一系列斗爭，才真正掌握了權力。

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