朱全忠篡唐稱帝建立梁朝后，中原地區相繼出現梁、唐、晉、漢、周五個朝代，為了和以前的朝代區別開來，歷史上又把他們稱為后梁、后唐、后晉、后漢、后周，合稱為五代。雖然此時期被稱作五代，但是南方以及巴蜀還相繼存在著前蜀/后蜀、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平、南唐以及在北方太原建國的北漢，共計十國。因此，五代時期又被稱為五代十國。

因為朱全忠篡唐，不僅惹得許多舊時唐朝官吏的不滿，更是鬧的自己內部不和。雖然朱全忠建梁稱帝，但是他并沒有統一中國，僅僅在北方就存在著兩大割據勢力，分別是山西太原之地的李克用，河北滄州地區的劉仁恭。此時，北方的契丹在耶律阿保機的帶領下慢慢強大了起來，開始覬覦紛紛擾擾的中原。

北方三股勢力中，朱全忠唯一視李克用為眼中釘、肉中刺，所以在他建國前重點的打擊對象就是李克用，李克用不敵，數年的失敗使得李克用舊傷發作，一病不起。

李克用死后，其子李存勖繼位。李存勖牢牢記住父親臨終前的遺言，發奮操練軍隊。此后14年內，李存勖依靠沙陀人騎兵野戰的優勢，李存勖先擊滅河北的劉仁恭，再北上攻破了契丹人。尤其與朱全忠的幾次主力決戰，梁軍連戰連敗，最后竟然使得老病纏身的朱全忠無心無力與之交鋒。朱全忠死后，其子朱友貞在李存勖攻擊下疆土越大越小，到了公元923年就全被李存勖吃掉了。為了父親報了仇，李存勖也統一了北方，于是李存勖改國號為唐，史稱后唐，建都于洛陽，史稱李存勖為后唐莊宗。

仇敵消滅了，也打跑了北方覬覦中原的契丹人，李存勖覺得自己應該享享清福了。從此，過去發奮圖強的李存勖消失了，取而代之的是一個貪圖享受、窮奢極欲的昏君。在唐莊宗眾多的愛好中，唯一讓他茶飯不思的就是看戲。當然，這種愛好是被李克用晉王府中專門為李家演戲的戲班熏陶的。李存勖不僅沉迷于看戲，而且還常常喜歡親自上場表演。為了方便表演，李存勖給自己起名叫「李天下」。一次，莊宗正在開心地演戲，大喊著「李天下「、」李天下」。

突然一個伶人伸手給了莊宗兩個耳光，莊宗蒙了，目視著這個敢向天下至尊出手的伶人。伶人滿臉堆笑道，「理（李）天下只有陛下一人，您連喊兩聲，哪一人是誰呢？」莊宗想想的確如此，于是呵呵笑了起來。伶人打皇帝，皇帝挨了打還很高興，這事古今中外僅此一人。從此，后唐官僚圈里迅速傳遞著一個信號，那就是伶人是大爺，千萬不能惹，要好好巴結！從此，伶人不但可以隨便出入宮廷，還敢隨意捏造罪名陷害官員。官員們十分害怕，人人都相繼討好伶人。如果李存勖僅僅寵幸伶人，不讓這些人觸碰國家重器，那麼后唐國政還不會很糟糕。但是李存勖還覺得不夠，他還要封人做伶人做官，李存勖身邊重臣勸阻莊宗如果封賞毫無建樹的伶人會讓從龍有功的官兵們寒心，莊宗不聽，依舊封了兩個伶人做了刺史。

李存勖不但寵幸伶人，而且政令也是十分混亂。莊宗繼位后，冊封李克用正妻曹氏為皇太后，其妻劉氏為皇后，皇太后旨意稱誥令，皇后旨意稱教令，對于后宮干政，兩宮的使者常常游走在各地藩鎮的交往路上。

對此，官員們表現的無所適從，不知該遵從哪一位的旨意。后唐不僅政令混亂，而且莊宗還好迷信，因為做夢夢見不祥之物，所以皇帝下令大肆挑選民間美女充實后宮，民女不夠的，差官常常掠奪軍人妻女充數。此外，莊宗還愛好圍獵，常常縱馬踩踏莊稼。李存勖如此玩樂絲毫沒有考慮到歷年大戰對社會的經濟損失，此時屢經戰火的黃河兩岸百姓需要的是一個清明的政府，而不是一個胡鬧政權。此外，李存勖軍中士卒常有饑色，為此宰相常常向李存勖進諫，希望皇帝能夠發放內帑救濟軍士，莊宗不應。

于是，軍卒人人皆心懷不滿，開始疏遠皇帝。

公元926年，魏州叛亂，李存勖派去剿滅叛軍的唐軍竟然成了逼宮之師。莊宗慌忙召集士卒，士卒卻多有不應，莊宗為自保，大發內帑犒軍，士卒皆怨莊宗吝嗇，領取錢物亦不領情，莊宗無奈，只能退保洛陽。入夜，洛陽宮中士卒作亂，莊宗親率諸王及衛士應戰，為流失所傷，因失血過多，莊宗口渴欲飲。劉皇后正在收拾財物準備跑路，聽聞丈夫受傷，頭也不回，只是叫侍衛端給莊宗一晚乳漿。通常大量失血的人的肝臟承受著大量的負擔（造血），而肝臟又是人的唯一的造血器官，乳漿中含有大量的蛋白質，蛋白質需要肝臟的幫助消化，而此時肝臟正在忙于造血，又要讓它來幫助消化大量的蛋白質，所以就會引起肝衰竭而死亡。莊宗死后，還是幾位伶人有良心，他們擔心亂軍侮辱莊宗尸體，于是隨意推倒了許多燃燒的樂器壓在了莊宗尸體上，一代英豪就此消失！

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