你現在看到的這個光斑，是銀河系在宇宙中的鄰居，254萬光年外的仙女座星系，未來它在地球夜空中會越來越大，并與銀河交織在一起。

因為天文學家發現，仙女座星系正在以每秒110千米的速度靠近銀河系，最快37億年后它就會從側后方撞上銀河系，所以未來它的視直徑只會越來越大，現在讓我們根據哈勃望遠鏡的鏡頭，先去看看這個鄰居。

天文學家保守估計仙女座星系里有1萬億顆恒星，是銀河系的五倍，因此我們現在看到的密密麻麻的亮點都是和太陽一樣的恒星，每個恒星都有可能是一個外星世界，但在歷史上相當長一段時間內，天文學家其實都不知道仙女座是星系，都以為它是一團星云，在當時的觀念里整個宇宙就只有銀河系這一個星系。

直到1925年，美國天文學家哈勃用當時地球上最大的天文望遠鏡，發現了仙女座星云內有一顆造父變星，這種恒星的亮度會呈現周期性變化，因此能被當成宇宙中的測距燈塔，然后哈勃就就算出了仙女座星云距離銀河系至少250萬光年，已經遠遠超出了銀河系的范圍，所以它只能是一個獨立于銀河系而存在的星系。

緊接著有個更重要的發現，徹底顛覆了人類對宇宙的認知，那就是仙女座星系的紅移數據，因為它是一個負數，也就是說仙女座并不是和宇宙中絕大部分星系一樣遠離銀河系，而是在靠近銀河系，它其實是在藍移！

哈勃的這一發現，讓天文學家知道了仙女座星系正在靠近銀河系，在今天哈勃望遠鏡和韋伯望遠鏡的幫助下，兩個星系碰撞合并的日期被精確到了37.

5億年后，不過和很多人想象中的天地大沖撞不一樣，真正的星系碰撞是引力層面而不是物質層面的，所以不論是太陽還是地球，都不會和仙女座星系內的恒星和行星相撞。

計算機模擬顯示，兩個星系的碰撞其實是若干次反復交叉的過程，數萬億顆恒星將在引力干擾下不斷變化位置再平衡，持續數億年后這些恒星才會再次穩定下來，變成新星系的一部分，也許會有一些倒霉的恒星和行星在這個過程中被彈射出去，成為流浪天體，但太陽和地球都位于銀河系的三環位置，總體上是安全的。

因此星系的碰撞帶來的不是毀滅，而是一個更大體積的星系的開端，哈勃望遠鏡升空幾十年來已經在宇宙中拍到了許多次星系碰撞的景象，每一次都會給我們的宇宙帶來新的活力，生命和文明也許就在其中孕育著。

并且今天的銀河系其實在歷史上也和其他星系發生過碰撞，甚至還不止一次，而可觀測宇宙內的2萬億個星系，其實大部分都不是原裝的，也都是在漫長的歲月中不斷碰撞融合重組后的產物，所以與其擔心銀河系和仙女座的碰撞，不如靜下心來思考一下：

在僅可觀測宇宙就有2萬億個星系的情況下，銀河系真的是唯一存在生命的星系嗎？在銀河系擁有數千億個恒星的情況下，太陽系真的是唯一存在生命的星系嗎？