清朝是中國歷史上最后一個封建王朝，也是除元朝以外第二個統一了草原、中原以及西域版塊的大一統帝國，清朝之所以能靠東北一隅而入關取代明朝，靠的就是八旗勁旅彪悍的戰斗力。可是，正所謂打天下容易守天下難，滿人相對于漢人畢竟是少數民族，如何以區區幾十萬滿人去統治數以億計的漢人，以及廣袤的蒙古草原和偏遠的西域高原呢？
滿清朝廷采取了平衡牽制的策略，首先對同為游牧民族的蒙古實行聯姻和推行藏傳佛教的策略，這樣一來蒙古各王公首領就成了愛新覺羅家族的親家，以血緣為紐帶成了同盟關系，形成了清朝世代為天子，蒙古世代為王公的局面。而推行的藏傳佛教一來使西藏和蒙古產生了聯系，二來利用宗教可以改善蒙古的民風，使之不那麼驍勇善斗。
八旗軍
對待漢人則是一方面進行武力鎮壓，逼著漢人們剃發易服，作為武力威服的象征，另一方面又主動向漢人學習文化和制度上的先進之處，比如推崇儒家，開科取士，承襲明朝的制度和律法，以此來收服天下的士子。
就這樣，在清朝布的這個棋局中，滿人和蒙古人站在了利益金字塔的最上層，接下來的中層是漢人中的士子，而大多數的平民百姓則成了金字塔的最底層，是被統治集團剝削和壓制的對象。
為了維持這個統治局面的平衡，清朝入關后一方面宣稱「滿漢一體」，另一方面卻又嚴令禁止滿漢通婚，以及旗民通婚，避免過度的民族融合打破了平衡牽制的策略，因此就必須保持八旗軍的組織獨立性和八旗子弟們世代享有的特權。清朝的雍正帝和乾隆皇帝曾多次強調「八旗為國家根本」。
乾隆皇帝
縱觀清朝自入關而統治中原的268年中，滿人相對于漢人有種種特權，比如在政治上滿人比漢人更容易做官，在律法上講究「滿漢不同刑」，犯一般同樣的罪，滿人的處罰要比漢人輕，而身為八旗子弟的滿人們更可以不用勞作，也無須繳納賦稅，國家反而還給他們提供土地和房產，除此之外他們的生計也全由國家負責，可以按月領錢糧，遇紅白事還另有補助。
八旗子弟吸食鴉片
在清朝建國初期，這些八旗子弟們都還驍勇善戰，所向披靡，可國家承平日久，戰爭消弭，他們就失去了用武之地，而至清朝末年，其戰斗力已經大不如漢人，比如平定太平天國的湘軍，剿捻的淮軍，以及後來袁世凱所練的北洋六鎮新軍等都比八旗子弟優秀，可盡管如此，這些八旗子弟們仗著自己的滿人身份和祖宗參與開國有功，仍然躺在祖先的福蔭之下，享受特權，閑逸度生，并以此為驕傲。他們整天無所事事，男的打茶圍，蓄畫眉，玩票〔非職業演員從事戲曲表演），賭博，斗蟋蟀，放風箏，玩樂器，坐茶館，一天到晚就忙著怎麼吃喝玩樂，好不自在。對比需要奮斗，辛勤勞作的漢人們，特別是底層的漢人，簡直是天壤之別！
八旗子弟架鳥
在漢人們看來，這些八旗子弟們就是爬在國家身上的巨大寄生蟲，他們游手好閑，衣食無憂的生活，全靠剝削漢人的民脂民膏而所得。
終于，1911年武昌的一聲槍響點燃了辛亥革命的炮火，整個中華大地如浩蕩春風拂過，久旱逢甘霖，在「驅除韃虜，恢復中華」的口號下，漢人們紛紛舉起了反滿排滿的旗幟，曾經作威作福的八旗子弟們隨著清政府的垮台也失去了種種特權，而滿族人這個身份也失去了昔日的驕傲和自豪，反而成了人人喊打的對象，許多滿族人為了避禍，紛紛改為漢姓，隱瞞自己的滿族人身份，在近代戶口上滿族人最少時竟然才8萬人。
退位后的末代皇帝溥儀
不僅是普通的滿族人改姓，那些滿清貴族們更是因為心虛害怕而背叛祖宗改了姓氏，連愛新覺羅氏也改為了金、艾、羅、肇、趙等漢姓。另有貴族姓氏瓜爾佳氏改為了關姓，著名女星關之琳、關曉彤就是瓜爾佳氏。鈕祜祿氏改為了郎、劉、鄭、楊、浪、邵、福、許、江、錢、金等漢姓，著名的鋼琴家朗朗就是鈕鈷祿氏。
舒穆祿氏改為了蕭、徐、舒等漢姓。赫舍里氏改為了英、高、康、赫、索等漢姓。他塔喇氏改為了唐、譚、舒、松、邦等漢姓。佟佳氏改為了佟、童、同、董等漢姓，著名男星佟大為就是佟佳氏。葉赫那拉氏改為了那、南、葉、白、吳等漢姓，葉赫那拉氏就是慈禧太后的姓氏，改的人最多，原因不言自明。著名女歌手那英就是葉赫那拉氏。
慈禧
著名的導演英達為赫舍里氏，因此全名叫：赫舍里·英達，他在一次訪談節目中曾表示，清朝剛滅亡時，滿人們改姓，特別是滿清貴族們改姓都是為了生存需要，當時的皇族貴戚們都是人人喊打的對象，因此在那個敏感紛亂的時期，滿人們都害怕的不得不改姓了。
新中國成立后，曾經的紛亂已成過往，新中國實行的民族政策是平等政策，在良好的環境下，滿族后人們又開始紛紛的認祖歸宗，1982年的時候人口普查滿族人為430萬人，1990年為982萬人，短短幾年內增加了128%，是全國人口增長率的10倍，這些大多都是滿人們恢復自己真實民族身份而所得。而如今滿族人已經高達1041多萬人了（2010年普查數據），其中姓愛新覺羅的已經有高達30~40萬人了。
