武則天在做了八年皇帝之后，將廬陵王李顯從房州秘密接回到洛陽。
九月，李顯重新被立為太子。
這一轉折意味著什麼？是武后眷戀遠在僻壤的親生骨肉嗎？十五年前，武則天廢了中宗，將他幽閉于房州，李顯「備嘗艱危，…每聞救使至，輒惶恐欲自盡。」
現在卻又將他接回來重新立為皇太子，這不是簡單地以「母子之情」所能夠解釋得了的，也不是什麼「事久而天理定，事過而善心生。」
做為一個為權力而追逐一生的成熟的政治家，她這樣做，是有著深刻的政治上的原因。
武則天「革唐命，改國號為周」，按理說應該建立武氏政權。
當時「立武氏七廟于神都，追尊神皇父贈太尉太原王士護為孝明皇帝，兄子文昌左相承嗣為魏王，天官尚書三思為梁王，堂侄懿宗等十二人為郡王」，都已屬于改朝換代后建立武氏新政權的措施。
然而讓誰來充當自己的皇位繼承人，武則天卻一直拿不定主意。
當時，在朝廷中主要存在著三派政治勢力，即以武承嗣、武三思為代表的諸武勢力，以宰相狄仁杰為代表的外朝擁唐勢力以及以張易之、張昌宗兄弟為代表的男寵內朝勢力。
這三派政治勢力圍繞著皇位繼承權問題展開了斗爭，武承嗣、武三思是武則天的內侄，他們在武則天篡唐稱帝的過程中起了很大的作用，隨后又執掌朝政，權寵極盛。
因此，當武周政權建立之后，「承嗣自為次當為皇儲，令鳳閣舍人張嘉福諷諭百姓抗表陳請」，結果碰了一個大釘子。
古人迷信，認為人死后要變成鬼，鬼還得有人祭祀，讓鬼吃血腰的東西，叫做「血食」，否則鬼餓起肚子來也不好受。
但古人還認為，只有親兒子、親孫子的祭祀，鬼才能享用。例如武則天，讓自己的親兒子繼承做皇帝，那她就能以先妣的身份，名正言順地進李家的太廟享用血食。
但是，如果讓武家的內侄繼承做皇帝，那麼武則天作為皇帝的姑媽可進不了武家的太廟，她在死后就有不得血食做戰鬼的危險。
武則天雖然有勇氣做女皇帝，可仍然不得不考慮身后能否血食這類大問題。
正因為她考慮過這個問題，所以在革唐為周時，將皇帝李旦降為「皇明」，「徙居東宮，其具儀一比皇太子」。皇用「具儀一比皇太子」，說明皇用并不等于皇太子，不能算是正式的皇位繼承人，但在名號上仍安了這個有繼承含義的「即」字，而且住進只有皇太子才能住的東宮，這又說明還多少保有候補皇太子的資格。
但如果將皇位傳給了兒子，勢必要復辟李唐王朝，那麼武則天費盡心力建立的武周王朝就將一世而亡。
如果保持武周王朝，就得傳位于武姓侄子，可是將來她這個做姑姑、姑奶奶的就沒有權力享受宗廟血食。因此武則天在這件事情上一直舉棋不定，大傷腦筋。
武則天雖然聽從了李昭德的意見，放棄了改立武承嗣為皇太子的想法，但是李武兩黨之間的爭奪并沒有就此罷休。
萬歲通天元年（696年）以后，形勢又有了新的變化，首先是狄仁杰、姚崇、王及善等保皇嗣派的領袖，先后拜相。
其次是張易之、張昌宗兄弟繼薛懷義之后，成為武則天的新男寵，并逐漸形成一股新的政治勢力，武承嗣、武三思等人逐漸失勢，只能依附于張昌宗兄弟，狄仁杰這時已有六十多歲了。
現在狄仁杰又被召回朝廷為官。
上朝之時，武則天對狄仁杰說：
「你在汝南有善政，但有人語害于你，你愿知道他的姓名嗎？」狄仁杰回奏說：「臣不愿知道。請陛下不必相告。臣若犯罪，甘愿惠受罰。若不曾犯罪，陛下一定明白，如此，于愿已足。」
狄仁杰為相，對廬陵王李顯的復位起了一定的作用。
張易之、張昌宗兄弟對于中宗的復位也起了很大的作用。
神功元年（697年），太平公主把「年少，美姿容、善音律」的張昌宗推薦給武則天，隨后，張昌宗又把他的哥哥張易之拉進宮里。
二張入宮深得寵幸，常敷朱粉，衣錦絨。張昌宗累遷至散騎常待，易之則為司尉少卿。
武三思、武承嗣、宗楚客、宗晉卿等一班貴戚重臣都「候易之門庭，爭執鞭轡，謂易之為五郎，昌宗為六郎。」
郎是當時的門生家奴對其主的稱呼。
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