1398年，朱元璋駕崩前留下一道詔書：后宮妃嬪皆殉葬皇陵。46名妃子被侍衛套上繩子一個一個勒死，整個皇宮哀嚎遍地。此時，奄奄一息的朱元璋瞳孔突然睜大，在最后的時刻，放過了一位嬪妃。
殉葬本是秦漢以前的喪葬制度，由于太不人道，導致天怒人怨，到了劉邦做皇帝，這一陋習才被徹底廢除。朱元璋開創大明后，殉葬制度又死灰復燃，太祖殉葬人數根據明末人毛奇齡所著《彤史拾遺記》記載，「太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。」
朱元璋遺詔宣布完，眾人錯愕之際，老皇帝早已撒手歸西。內侍跪了一地的女眷面對這個無情又無法推翻的圣旨，從小聲啜泣到哭天動地，還有一些承受不住打擊直接昏死過去，侍衛們干脆省了程序直接抬入棺材。
看著眼前屠戮殘忍的場面，仿佛從噩夢中驚醒的女人緊緊抱住了身旁的女童，不可抑制地放聲大哭。
這位嬪妃原名張玄妙，地位并不高，僅是個美人。她能僥幸存活，完全是因為生了個她認為無用的女兒，而恰恰因為無用，這個孩子幫助她躲過了陪葬的劫數。
她就是朱元璋的第十六個女兒，歷史上赫赫有名的寶慶公主。張玄妙的家世并不顯赫，在朱元璋日暮西山時她憑著青春美貌得了盛寵，為了鞏固地位，安享后半生，張美人四處求醫問藥，希望能為老皇帝誕下一子得些封賞。
誰知，天不遂人愿，她偏偏生了個女兒。朱元璋老來得女自然欣喜若狂，對寶慶公主很是疼愛，而張美人卻顯得有些落寞：一個女兒有什麼用，一輩子的苦樂都捆綁在男人身上，半點做不得主。
原本張美人還想再努力一把，誰知，1398年的四月，朱元璋一病不起。太醫們束手無策，只能看著老皇帝義無反顧地向死亡之魯夫馳。
纏綿病榻之時，朱元璋尤其忌諱生死問題，這一點和秦始皇嬴政沙丘病逝之前如出一轍，也是他們病入膏肓時的最后掙扎。童言無忌的寶慶公主卻來到朱元璋身旁，奶聲奶氣地問道：「父皇你怎麼了？」
朱元璋愛撫著小女兒的腦袋反問道：「父皇病了，你說還能治好嗎？」張美人的笑容忽然就凝固在臉上，心中一驚，生怕三歲的孩子說出什麼大不敬的話，她們母女可就走到頭了。結果寶慶公主說道：「我生病的時候睡一覺就好了，父皇也一定能好！」
朱元璋被天真無邪的童言童語軟化，露出了難得了笑意，而身旁的張美人如釋重負，心里隱隱地覺察到生個女兒其實也挺好。
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