很難想象，曾在兩宋時期雄踞北方的契丹會在成吉思汗建立元朝以後來場「人間蒸發」，以至契丹這個民族在后世人的心中存在感很低，直至今天，仍有不少人都篤定地認為：契丹這個民族已不復存在。
直到1000多年后，專家通過對DNA對比發現，原來我國的一個少數民族，正是契丹人的后裔。
契丹民族的發源地便在東北西拉木倫河和老哈河流域。傳說曾經一位騎乘白馬的仙人，沿著河流自西向東一路信馬由韁，走到潢水與土河的交匯處，與一位牽著青牛的美貌仙女不期而遇。
二人一見鐘情，彼此愛慕。于是，仙人趕走白馬，仙女斥跑青牛，二人便決定在這片草木茂盛，流水潺潺的「福地」繁衍生息。
後來，他們一共生下八子，長大成人后各自開枝散葉，建立八大部落，奠定了契丹的基本雛形。
關于契丹部落的文字記載，始見于《魏書》，在南北朝時期，北齊皇帝高洋曾御駕親征，將南下來侵的契丹部落打得落花流水，丟盔棄甲。
經此一役，契丹部落元氣大傷，強悍無比的八大部落如鮮花一般枯萎凋零，後來，楊堅一統天下，建立隋朝。契丹本想畢其功于一役，與隋軍殊死相搏，結果，又是大敗而歸，契丹一蹶不振。
而到了萬邦來賀的唐朝，羸弱的契丹也只能俯首稱臣，將上等的寶馬，精美的貂皮向唐王朝上貢，唐朝皇帝便將旗鼓相贈，旗鼓遂成為契丹部落權力的象征。
武周時期，契丹人不滿于朝廷壓抑的統治，起兵造反，武則天大怒，下旨鎮壓，結果，卻被首領李盡忠擊敗。
此后數百年間，契丹與唐朝之間多有齟齬，分分合合，發生了大大小小數百次戰爭，直到「安史之亂」平息后，雙方才結束大規模戰爭。
盡管如此，契丹還是長期在唐朝與突厥雙雙夾持的細縫中求生存，直至一位富有卓越才能與睿智政治眼光的領袖人物的出現，契丹人的地位才發生了翻天覆地的變化。
此人正是具有雄才大略的耶律阿保機。
一個擅于學習他人長處，并將此長處靈活運用，促使自身快速成長的必是非凡之人。
生于唐末的耶律阿保機正是這樣一位擅于學習的人，阿保機一向對中原文明保持著濃厚的興趣，包括政治、經濟、文化各個方面，以至成了一位地地道道的漢學家。
契丹部落的繼承制度與中原王朝迥然不同，實行的是「軍事民主制」，即家族每一位成員都有平等登上汗位的權利，這就是所謂的「皇帝輪流做，今年到我家」。
而奪得大汗之位的耶律阿保機，卻想改變這一制度，效仿中原王朝的終身制，于是，他以非凡的魄力與高超的政治智慧與兄弟們先后進行了三次「奪位之爭」，
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