晚清時期，中國社會風云變幻，西方科技傳入中國，其中就包括攝影技術。當時的新潮人士，結婚或者家庭重大活動，都喜歡去照相館拍幾張照片，就連慈禧太后都不能免俗。
但是二十世紀初期，攝像技術落后，所拍攝照片大多都模糊不清，基本只能展現人物輪廓，細節無從考究。然而，當時已經出現彩色照片，也有外國人不遠萬里來晚清拍攝基層民眾生活。不僅是拍攝中國，此人的足跡遍布整個世界，用照片構建出二十世紀初期的「地球影像」。
這位攝影家就是來自法國的富商阿爾伯特·卡恩。透過照片，我們來了解110年前晚清普通民眾生活。
要說中國電視導演愛拍哪個朝代的電視劇，幾乎所有人都會異口同聲回答清朝。在導演的鏡頭下，所有后宮女人衣著華麗，踩著花盆底，走起路來搖曳生姿。皇帝的后宮佳麗肯定和普通女人不同，甚至是天上人間的差距。
然而，在影視劇的誤導下，一部分觀眾可能把后宮嬪妃和普通女人劃等號。
那麼，晚清普通婦女和清宮劇到底有何不同？
上面三幅圖中，左邊兩張圖是電視劇《如懿傳》劇照，右邊則是卡恩拍攝的晚清婦女。雍正的后妃都是翡翠釵頭，幾乎只需要負責爭寵生育皇嗣。而右邊的婦女卻滿面愁容，衣著襤褸，手上都是污垢。
自鴉片戰爭使得清政府國門洞開后，西方源源不斷入侵中國，中國滿目瘡痍。再加上清政府無作為，還要負擔戰爭賠款，普通百姓生活可想而知。左邊是影視劇中的盛世江山，右邊則是真實生活，引人無限唏噓。
實際上，清朝的后妃也和影視劇不一樣。依據晚清現存照片，清朝的后妃長相普通，放在人堆都找不出來，但確實無比富貴。
晚清已經無比腐朽，慈禧太后僅能維持表面的繁榮，但繁榮背后卻是對普通百姓的搜刮。就拿《辛丑條約》來說，當時中國需要支付賠款4.
5億兩，平均在每個人身上就是一兩。對于一個家庭來說，這已經是一筆巨款。
卡恩鏡頭下的清朝男人穿衣不得體，整個胸膛都裸露在外，眼神茫然地望著前方，這可能就是普通男人的縮影。清朝最講究三綱五常，要求所有人都包裹地嚴嚴實實，不能裸露皮膚。
二十世紀初期，清政府幾乎毫無威信可言，失去對地方政權的控制。比如東三省淪為俄國人勢力范圍，長江中下游地區被英國人占據，云南和廣西則被法國染指。在當時的情境之下，普通人活得戰戰兢兢，對生活已經麻木，生命尚且不飽又何談快樂。
中國古代史書，歷來喜歡記錄王侯將相的生活，百姓生活極少記載。滿清貴族的生活不能代表百姓，卡恩的照片恰好彌補這一空白。120年前的中國，不僅是百姓，就連朝廷基層小官也是神情麻木，了無希望。
官員日子過得肯定比百姓好，但身處時代洪流，又如何能全身而退。清末，思想開明又家境優渥的人家，大多選擇送孩子出國留學。這些歸國年輕人，便成為中國革命先鋒，經常在各地宣傳新思想。
新思想往往和清政府理念背道而馳，抓捕行動便落在這些官吏頭上。官吏認真抓捕，可能會遭受報應，清政府都自顧不暇，肯定也難以派兵保護。甚至清政府連俸祿都發不出，當官就是一件苦差事。
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