民國官場「不倒翁」譚延闿的母親李夫人曾是個通房丫頭，這個身份，讓她在譚家吃盡了苦頭。嫁入譚家后，整整24年間，丈夫和正室吃飯時，她都得在旁邊伺候著。

李夫人姿容秀麗，可因為出生在貧苦人家，她打小就干著伺候人的事。初入譚家時，她被安排照顧主家夫人，這個主家夫人，就是他後來丈夫、譚延闿父親譚鐘麟的母親。

譚鐘麟是晚清的顯貴，他做過巡撫、總督等封疆大吏，李夫人入譚家前，他就已經有了幾房妻妾。

因李夫人生得美，且照顧的又是譚鐘麟的母親，她與他見面的次數自然比尋常丫頭更多。日久后，譚鐘麟看上了她，并納為了妾室。

譚鐘麟

嫁給譚鐘麟沒多久，李夫人就有了身孕。懷孕后，她日日盼著能生下一個男丁，并由此改變自己的命運。

1880年1月25日，李夫人生下了一個男孩，這個孩子正是譚延闿。李夫人發作時，剛剛睡著的譚鐘麟竟夢到晚清大臣何凌漢來拜，驚醒后，恰逢延闿誕生。他由此認定：這孩子定是探花何凌漢投胎而來，遂大喜。

因著這個吉祥的征兆，譚鐘麟為兒子取字「祖安」（何凌漢字）。

譚延闿出生后，李夫人終于可以不用再干那些下人的粗活了，她的主要任務和一般妾室無異：照顧丈夫和正室夫人、養育兒子。

譚延闿

每日吃飯時，李夫人都需要恭敬地站著伺候丈夫和正室，待他們說「好了」后，她才可退下去雜廳用餐。

後來，李夫人雖再度生育了兩子，可她在譚家的地位依舊沒有太大提升。平日里，不僅正室經常對她呼來喝去，就連家里的妾室顏夫人等，也經常對她頤指氣使。

李夫人雖出身貧寒，卻心性極高，她心里裝了太多委屈，卻無處訴說。

另一方面，李夫人發現：因為自己的出身太過寒微，她雖已為丈夫生下三子，可丈夫對她的態度也始終不如對其他妻妾。

一次，她偶然撞見了丈夫和正室陳夫人聊天，兩人說著說著，譚鐘麟親昵地用手撫摸了陳夫人的臉，那神態動作，滿滿都是寵溺。此時的她才想起：之前丈夫對自己表達喜愛時，總是喜歡捏她的臉。

捏和撫摸的區別在哪兒？撫摸，更多的是平等，而捏，則更像是主人對待寵物。悟明白這一層的那天，李夫人獨自在房里捂著嘴無聲痛哭。

也從那時起，她懂了：即便自己生再多兒子，也不可能「母憑子貴」，真正要「母憑子貴」非得兒子有出息。

晚清民國女子

之后的李夫人將更多的精力放在了教育兒子身上，她尤其對聰慧過人的譚延闿寄予了厚望。

譚延闿5歲就入了私塾，譚鐘麟規定：三天必須寫一篇文章，五天要寫一首詩，還要練寫幾頁大、小楷毛筆字。這些任務，他每次都能超額完成，他的優秀背后，自然離不開母親的悉心教導。

也是上了私塾后，他開始有了自己的想法，一次，他因對別人稱呼自己「小老三」不滿，而回來向母親訴苦。他道：

「他們怎麼老叫我‘小老三’，怪難聽的，我是小，可也不興這樣叫啊！」

李夫人看著兒子一臉的疑惑，心里一陣刺痛，她本想隨便安慰幾句就把這事搪塞過去，可她偏偏沒控制住情緒，落下了淚。譚延闿見了忙道：「別哭別哭，我就是奇怪他們為啥總叫我‘小老三’，娘不高興，當我沒問便是。」

李夫人一把抱住兒子，一邊落淚一邊道：

「我是你父親的小老婆，他們叫你‘小老三’就是嘲笑你是小老婆的兒子，帶有‘庶出’的意思。

你們兄弟要努力讀書，好好做人，將來做番大事業，做個大人物，才算是爭光爭氣，那我在譚家吃苦也感到欣慰了。」

年幼的譚延闿雖還不能完全明白「庶出」的意思，但經由母親這番話，他隱約懂得母親總是耷拉著臉，并且經常獨自垂淚的原因了。

那日，依偎在母親懷里的譚延闿，腦子里突然浮現出了自己金榜題名的情景。他暗暗發誓，要如母親說的那般「努力讀書，好好做人，做番大事業、做個大人物」。

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