影視劇里的霍元甲是個十足的傳奇：「他武藝精湛，曾自創迷蹤拳，并創辦了威震中外的精武門；他曾幾次在國家、民族危亡之際力挫外國武師、力士，最終卻被日本人毒害致死。」

但，這僅僅是影視劇里的霍元甲，歷史上真實的霍元甲也很傳奇，但他的故事卻遠非影視劇里那般——

真實的霍元甲是天津靜海縣人，生于1868年1月18日。他的父親霍恩第是個鏢師，憑借著祖傳的「秘宗拳」絕技，霍恩第一直是當地有名的鏢師。

按理，生在這樣的家庭，霍元甲一定會自幼得父親親授武藝。可惜，因為霍元甲幼年體弱，霍恩第恐他習武成不了氣候反損了霍家的聲名，于是，他便拒絕授藝于他，只讓他潛心讀書。

那時的霍元甲確實也不是能學武的「武學種子」模樣，他總是不停地咳嗽，這樣的孩子自然不被認為是能練好氣功的主。

于是，哥哥、弟弟們年幼時便全跟著父親學武藝，可霍元甲卻只能被關在書房，這樣的結果，自然讓心氣甚高的霍元甲很是不滿了。

影視劇中幼年霍元甲

哪里有不滿，哪里就有反抗，霍元甲的反抗方式是偷偷習武。

為了學武，霍元甲每天都比父親和兄弟早起半個時辰，他這樣做自然是為了提前「藏」在父親傳兄弟武藝之所。看清招式后，他便偷偷在舍外、棗林等僻靜之所苦練。

除了學習霍家拳外，霍元甲還學習了其他門派的招數，這樣一來，日久后，天資過人的他便開始博采眾長了。他還取長補短地發明了一套自己的拳法。

可即便學了武藝，慢慢長大的霍元甲也依舊沒有武人的樣子：他的身高不足一米七，身形看起來也不是壯實武人的模樣，除了那雙極其銳利的眸子，粗看去，他身上幾乎沒有武人的特征。

因為霍元甲太不像習武之人，所以，直到霍元甲接近成年時，霍恩第才發現了兒子的「秘密」。與兒子試探性地過招時，他才驚覺：兒子已經自行練出名堂了。之后，霍恩第便在兒子保證不輕易與人比試的前提下開始親授其武藝了。

這以后，霍元甲便更加拼命地習武了。

24歲那年，霍元甲便在一次比武中，以極快的速度擊敗了一位打敗弟弟和哥哥的高手，這次比試，是霍元甲人生中第一次嶄露頭角。

但也是在這一次比試中，贏了的霍元甲反而開始疑惑了，他第一次對自己習武的目的產生了疑問。

那次戰勝對手，雖讓他在兄弟中長臉了，可他卻并不高興，他覺得「若習武就是為了押鏢、比試」，那又有什麼意義呢？

也許是因為內心深處充滿疑惑的緣故，28歲這年，霍元甲下決心離開了故鄉。到天津后，他先是在一個碼頭做了裝卸工，之后，他又輾轉到了農勁蓀開設的懷慶藥棧做幫工。

霍元甲

人都說「是金子總會發光」，正是在這里，霍元甲的一身武藝被農勁蓀發現了。

農勁蓀第一次注意這個叫「霍元甲」的青年，是在他力推兩個大青石碌碡時，當時的農勁蓀便看呆了，當即他就感嘆：「如此神力的中國男子，真是奇人啊」。

自這以后，農勁蓀便格外留意這個個頭并不高的青年了。通過觀察后他發現：霍元甲平日最是打抱不平，就連街上洋人欺負黃包車夫他也會因看不過眼而插手。此時早已是革命黨的農勁蓀意識到：這個青年，骨子里和他們這些革命者是一樣的。

農勁蓀是孫中山得力助手陳其美的友人，他平日表面是富商，實際卻是革命黨。除了用實業支持革命外，他還經常用發掘人才的方式為革命搜集人才。

與霍元甲深入交談后，農勁蓀對這個很有想法的青年更加欽佩了。

很快，農勁蓀便和霍元甲成了朋友。不久，霍元甲便被升任為了掌柜。日久后，兩人便以兄弟相稱。

農勁蓀是舊式官僚出身，因為早年曾留學日本，他當初是在孫中山助手陳其美影響下一步步走向革命的，所以，他深知思想滲透的重要性。

為了發展霍元甲，只要得空時，農勁蓀便和他談論社會、國事。慢慢地，霍元甲也在他的影響下對當下的中國境況有了深入了解了。

也是在這期間，霍元甲又結識了一個重要人物：大刀王五。

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